A empresa de courier Express UPS quer comprar até 150 aviões elétricos eVTOL do desenvolvedor Beta Technologies em Vermont. As entregas podem começar em 2024. A UPS está tentando expandir as operações de drones em sua enorme rede, com base em projetos em andamento por meio de sua divisão de operações de drones, UPS Flight Forward. O acordo também representa um grande ganho para a Beta, que está desenvolvendo uma aeronave totalmente elétrica chamada ALIA-250.
A aeronave que a UPS pretende adquirir terá 1.435 lb (635 kg) com carga total e autonomia de vôo de até 217 nm (402 km). A velocidade de cruzeiro pode ser de até 148kt (274 km / h). Juan Perez, chefe de Informação e Engenheiros da UPS, menciona que: "Essas novas aeronaves serão muito mais eficientes do ponto de vista operacional, abrirão novas oportunidades para novos serviços e servirão de base para soluções futuras de redução de emissões e poluição.".
A aeronave possui um sistema de propulsão elétrica de "acionamento direto" com motores refrigerados a ar.
A aeronave Beta possui quatro elementos fixos de propulsão vertical para elevação e um elemento de empuxo na cauda. As baterias EVTOL poderão ser carregadas em uma hora ou menos, diz a UPS. UPS pretende usar a aeronave "para aumentar seu serviço aéreo a certos mercados de pequeno e médio porte". Os EVTOLs vão operar de e entre as bases da UPS, dando à empresa um meio mais rápido e barato de enviar pacotes para mercados menores, diz a UPS.
A Beta vende o ALIA-250 tanto na configuração de seis lugares para passageiros quanto na configuração de carga, com 5,7cb m (200cb ft) de espaço de carga disponível. Ele é projetado para pousar no que a Beta chama de "plataforma de carga multifuncional", que consiste em uma plataforma de pouso acima de uma estrutura que abriga um centro de controle e uma área de descanso.
A UPS "opera voos diários geradores de receita com drones."
Em março, a Beta realizou seus primeiros testes de vôo. Ele decolou de Plattsburgh, Nova York, para a sede da empresa na área de Burlington em Vermont, a cerca de 32 milhas de distância.
Em 2019, a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos concedeu à UPS Flight Forward um certificado operacional Parte 135, que permite à empresa realizar voos de entrega de pacotes além da linha de visão, gerando receita, usando drones, segundo a agência. O UPS Flight Forward operava um drone quadricóptero chamado M2, que tem uma carga útil de 5 libras e é fabricado pela Matternet na Califórnia.