Companhia aérea de baixo custo Smartwings voou com Boeing 737 MAX 8 na Antártida, o primeiro para este modelo de corredor único.
O avião pousou em 26 de janeiro de 2022 às aeródromo de trolls, na ponta norte da Antártida, marcando uma estreia para este tipo de aeronave e para a Smartwings. O voo foi fretado pela Aircontact para transportar membros do Instituto Polar Norueguês (NPI) para sua base na Antártica.
O Smartwings 737-8 (OK-SWB, entregue em março de 2018) decolou de Oslo para o aeroporto Cidade do Cabo da África do Sul, através N'Djamena no Chade. Da Cidade do Cabo, o avião seguiu para a Antártida. O voo durou 6 horas, o avião parou na Antártida por 2 horas antes de partir para o voo de volta.
O pouso no gelo exigiu uma tripulação especialmente treinada de 3 capitães experientes - Tomáš Nevole, Jan Šťastný e Lubomír Malík.
"Você precisa estar bem preparado para tal voo. Os preparativos duraram vários meses, e o voo e o pouso foram tranquilos"Explica o diretor de voo Tomáš Nevole.
Caminho de 3.000 m e cobrir com gelo foi construído em uma geleira a uma altitude de 1.232 metros. É utilizado para pouso e decolagem, sendo a espessura do gelo medida e analisada para uma possível suspensão da operação.
"A superfície foi especialmente preparada e a distância de travagem foi medida pelo Instituto Polar Norueguês antes da operação, para permitir a descolagem e aterragem de acordo com os regulamentos e normas dos fabricantes de aeronaves, mantendo todas as margens de segurança.
Para essas missões, os pilotos tinham que passar por um treinamento especial para conhecer a área e a pista. Todos os membros da tripulação foram submetidos a treinamento de sobrevivência em condições antárticas. A aeronave foi equipada com kits de sobrevivência para condições polares, incluindo roupas polares para a tripulação, além das peças de reposição essenciais que foram transportadas a bordo.
A Troll Research Station está localizada a 235 quilômetros a leste da Costa da Princesa Martha, no lado leste da Terra Maud Dronning da Antártida. Liderada pelo Instituto Polar Norueguês, a estação é dedicada ao monitoramento ambiental e climático, pesquisa científica e mapeamento.