A Federal Aviation Administration (FAA) aprovou requisitos de projeto para certas partes da aeronave Airbus A321XLR que tratam de questões de segurança relacionadas ao tanque traseiro central (RCT).
O novo Airbus A321XLR promete autonomia digna de longas distâncias, de até 8700 quilômetros.
Para tal desempenho, a fabricante levou em consideração a instalação de um tanque adicional na área central, o que gerou muita polêmica na indústria aeronáutica, inclusive entre a rival Boeing.
Neste contexto, as autoridades especializadas em projeto, segurança e operação emitiram diversas diretrizes. Até a FAA publicou um documento solicitando ao fabricante Airbus que fizesse algumas alterações na fuselagem do A321XLR. Como o tanque RTC está localizado na área inferior da fuselagem, que substitui parcialmente o compartimento de carga traseiro, a FAA exigiu que a Airbus modificasse a fuselagem na área do tanque.
Essa área deve ser à prova de fogo, diminuindo os riscos potenciais à segurança dos passageiros, segundo o documento.
A mudança é necessária "para estabelecer um nível de segurança equivalente ao estabelecido pelos padrões de aeronavegabilidade existentes", disse a FAA.
Fontes do setor estão preocupadas com o sucesso do novo A321XLR porque as novas modificações vêm com mais peso, o que prejudicaria o desempenho originalmente anunciado.
O Airbus A321XLR é a maior aeronave da linha A320neo. Foi lançado no Paris Air Show 2019 e tem como principal característica a autonomia de até 8700 quilômetros. Assim, os operadores aéreos poderão operar voos mais longos e mais baratos em comparação com o custo operacional de aeronaves de fuselagem larga.
O novo avião poderá voar sem problemas entre Roma e Nova York, Tóquio - Sydney ou Houston - Santiago, graças a um tanque adicional - Rear Center Tank (RCT). Terá capacidade para transportar entre 180 e 200 passageiros em longas distâncias, mas com menor custo operacional. A fabricante promete uma redução de 30% no consumo de combustível em relação às gerações anteriores de aeronaves equivalentes.
O novo A321XLR está em pleno teste. O primeiro voo foi operado em junho de 2022, com os primeiros exemplos a serem entregues em 2024. Inicialmente, o A321XLR deveria entrar em serviço operacional em 2022, mas devido à pandemia, as coisas têm sido extremamente lentas.