Em 17 de setembro, um piloto americano foi ejetado de uma aeronave F-35B Lighting II pertencente ao 501º Esquadrão de Treinamento de Ataque de Caça da Marinha da MCAS (Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais) Beaufort, Carolina do Sul.
O F-35 Lightning II é um caça monomotor, multifuncional, de tecnologia stealth e de assento único, projetado para missões de superioridade aérea e de assalto.
Em postagem no X (antigo Twitter), a Base Conjunta de Charleston disse que com base na localização e trajetória do avião desaparecido, a busca pelo F-35 Lightning II se concentrou no Lago Moultrie e no Lago Marion, ao norte de North Charleston. "Se você tiver informações que possam ajudar as equipes de recuperação, ligue para o centro de operações da base JB Charleston no telefone 843-963-3600”, perguntou a Base Conjunta de Charleston ao público nas redes sociais. Para quem não sabe, a Base Conjunta de Charleston é uma instalação militar dos Estados Unidos localizada na cidade de North Charleston, na Carolina do Sul.
Primeiro, o transponder da aeronave estava com defeito, segundo Jeremy Huggins, porta-voz da Base Conjunta de Charleston, que falou com Washington Publique.
A estranha situação que se seguiu ao desaparecimento deste dispositivo também foi sublinhada pela deputada local Nancy Mace. "Como diabos você perde um F-35? Por que não há dispositivo de rastreamento? O que fazemos – pedimos ao público que encontre um avião e o entregue?", ele declarou.
Os investigadores ainda estão investigando por que o piloto foi ejetado, disseram as autoridades, acrescentando que o piloto de um segundo F-35 retornou em segurança à Base Aérea de Charleston. Os aviões e seus pilotos fazem parte do 501º Esquadrão da Marinha dos EUA, baseado em Beaufort, não muito longe da costa atlântica da Carolina do Sul.