Em 6 de maio de 2021, a Qantas Airways anunciou que Sydney será a cidade de lançamento do "Projeto Sunrise", que começará a operar voos diretos ultralongos sem escalas para Londres e Nova York. No entanto, o lançamento do projeto terá que ser adiado até que as restrições de viagem sejam removidas e as viagens internacionais sejam retomadas.
"A aviação foi a mais atingida pela crise pandêmica COVID-19, e a Qantas perdeu mais de US $ 11 bilhões em receita devido a restrições de viagens estabelecidas nacional e internacionalmente.", disse Alan Joyce, CEO do grupo Qantas. "Nessas condições, tivemos que analisar seriamente cada parte do negócio e, portanto, a revisão da atividade da empresa passou a ser uma parte importante do programa de recuperação."
"Qantas Sunrise" vai estrear em Sydney.
Qantas optou pela aeronave Airbus A350-1000 e planejou abrir oficialmente novas rotas em o primeiro trimestre de 2023. Paris, Frankfurt, Rio de Janeiro e Cidade do Cabo também estão na lista de destinos do "Projeto Sunrise". A Qantas anunciou que deseja lançar o Projeto Sunrise no início de 2024.
Qantas suspendeu o Projeto Sunrise nos primeiros dias da pandemia do coronavírus, apenas algumas semanas antes de fazer o pedido inicial do Airbus A350-1000. Mas a Qantas não desistiu desse plano, e a aeronave seria usada para voos entre Sydney e Londres ou Nova York. Antes de o vírus congelar a indústria aérea global, a Qantas Airways realizou três voos de teste durante os quais a empresa testou o desempenho do piloto, bem como o conforto e o bem-estar dos passageiros a bordo de um voo ultralongo.
No entanto, a companhia aérea australiana não especificou a data exata em que o projeto será temporariamente suspenso.
A Qantas Airways estava considerando encomendar 12 aeronaves Airbus A350, avaliadas em $ 317.4 milhões / unidade, a preço de lista e, em março de 2020, chegou a acordo com a Australian and International Pilots Association sobre um novo método de pagamento. Para operações ultralongas . Então veio a pandemia COVID-19, e os gastos da companhia aérea tiveram que ser limitados.
Em abril de 2021, Alan Joyce sugeriu que um projeto poderia ser retomado em 2021, dada a alta demanda por voos diretos sem escalas conectando Sydney com Londres e Nova York em 2024.